Un elemento químico es un tipo de materia constituida por átomos de la misma clase. En su forma más simple posee un número determinado de protones en su núcleo, haciéndolo pertenecer a una categoría única clasificada con el numero atómico, aun cuando este pueda desplegar distintas masas atómicas. Es un átomo con características físicas únicas, aquella sustancias que no puede ser descompuesta mediante una reaccion química, en otras más simples. No existen dos átomos de un mismo elemento con características distintas y, en el caso de que estos posean numero másico distinto, pertenecen al mismo elemento pero en lo que se conoce como uno de sus isotopos  También es importante diferenciar entre un «elementos químicos» de una sustancia simple. Los elementos se encuentran en tabla periódica de los elementos 

El ozono (O₃) y el oxigeno (O₂) son dos sustancias simples, cada una de ellas con propiedades diferentes. Y el elemento químico que forma estas dos sustancias simples es el oxígeno (O). Otro ejemplo es el elemento químico carbono que se presenta en la naturaleza como grafito o como diamante  (estados alotrópicos).

Algunos elementos se han encontrado en la naturaleza y otros obtenidos de manera artificial, formando parte de sustancias simples o de compuestos químicos . Otros han sido creados artificialmente en los acelerador de partículas o en reactores atómicos, Estos últimos suelen ser inestables y sólo existen durante milésimas de segundo. A lo largo de la historia del universo se han ido generando la variedad de elementos químicos a partir de nucleosintetis  en varios procesos, fundamentalmente debidos a estrellas

Los nombres de los elementos químicos son nombres comunes y como tales deben escribirse sin mayúscula inicial, salvo que otra regla ortográfica lo imponga.